单片机又称为单片微控制器，它不像什么数字芯片一样是完成一种特定的功能，而是我们能够通过在上面编程而达到一些自己想要的功能。它现实中上就是一台小型的计算机，我们想一想计算机是不是也是这样，虽说我们的计算机跑的系统，但是只有我们的单片机只有性能好，跑个linux还是没有问题的。单片机有8位单片机、16位单片机、32位单片机之分，那该如何来区分这三者呢，跟着单片机代理商一起来看看吧

1）总线宽度小于CPU一次处理的数据宽度，则以CPU的数据宽度定义单片机的位数，但称为准多少位。比如著名的Intel8088，CPU是16位但总线是8位，所以它是准16位。

2）总线宽度大于CPU一次处理的数据宽度，则以CPU的数据宽度定义单片机的位数。
多少位宽不是指总线宽度，也不是存储器的宽度，像51单片机的地址总线是16位的，但是它是8位机。像ARM的存储器也有八位的，但是它是32位机。而是指CPU处理的数据的宽度，也就是CPU一次数据的吞吐量。比如同一条指令：MOVR0R2
在51单片机里面，R0和R2都是8位的，所以51的CPU一次只能处理8位数据。
在ARM里面，R0和R2是32位的，所以ARM的CPU一次能处理32位数据。这就是区别。
8位单片机的数据总线宽度为8位，通常直接只能处理8位数据；
16位单片机的数据总线宽度为16位，通常可直接处理8位或16位数据。
最本质的区别是内部CPU的字长不同，即CPU处理数据的最大位数不同，有8位和16位CPU的区别，你可以认为是ALU、寄存器的字长等。有的32位DSP芯片其外部接口数据总线是16位的，根据这个来判断是不行的
速度上有区别，取决于CPU、寄存器的字长。8位单片机不能直接处理16位数据，要按照8位数据来处理，要分几个过程来完成。而16位单片机，可直接处理16们数据，因为其ALU，寄存器等都是16位的，可一次完成8位单片机要多步完成的动作，特别是对于数据处理，16位单片机有它的优势。而且16位单片机大多数据接口都为16位。
说简单了就是16位的比8位快，8位的单片机发展时间长，且价格偏低。最重要的是在许多的应用场合能够胜任开发的任务。16位的单片机在功能上要比8位的强大很多，只在需要的场合使用。